بعد 50 عامًا من اندفاع الذهب في كاليفورنيا عام 1849، انطلقت مجموعة من الأمريكيين في رحلة أطول بكثير بحثًا عن المعدن الثمين إلى مناجم الذهب الكورية.
خلال أوائل القرن العشرين، شغّلت شركة التعدين الموحدة الشرقية (OCMC) المملوكة للأمريكيين بعض أغنى مناجم الذهب في العالم – مناجم أونسان (Unsan) في شمال كوريا.
كانت هذه المناجم تقع في المنطقة الجبلية شمال بيونغ يانغ (Pyongyang) ولم يكن من الممكن الوصول إليها في معظمها إلا من خلال مسارات صغيرة تتشبث بجوانب الجبال.
كان معظم مهندسي ومشرفي التعدين الغربيين الأوائل من مدينة كولومبيا (Columbia City) في إنديانا (Indiana) – مسقط رأس مؤسس OCMC، لي سميث هانت (Leigh Smith Hunt). أراد هانت رجالًا يمكنه الوثوق بهم، فاستأجر شبابًا متخرجين من المدارس الثانوية والكليات المحلية، واعدًا إياهم بأجور جيدة إذا وافقوا على الخدمة لمدة ثلاث سنوات في المناجم.
بالنسبة للكثير من هؤلاء الشباب، كانت هذه أول مرة بعيدًا عن الوطن، ناهيك عن الولايات المتحدة، ورأوا فيها فرصة لمغامرة عظيمة. لكن بالنسبة للكثيرين، كانت الرحلة من الولايات المتحدة إلى كوريا مغامرة أكبر بكثير مما توقعوا.
غادرت أول مجموعة كبيرة من سكان إنديانا متجهة إلى مناجم الذهب في يناير 1901. سافروا بالقطار إلى سان فرانسيسكو في كاليفورنيا، ثم أبحروا إلى كوريا. لم يكن أحد منهم تقريبًا قد ركب البحر من قبل، وكانت الرحلة عبر المحيط الهادئ مرهقة للغاية – خاصة العبور من اليابان إلى تشيمولبو (Chemulpo) (إنتشون الحديثة) على متن الباخرة اليابانية كيساغاوا مارو (Kisagawa Maru). أعلن أحد الرجال، جوزيف ف. بولبي (Joseph F. Bowlby):
“يا إلهي، سأكون سعيدًا عندما أصل إلى قطعة من الأرض لا تتحرك حولي. سأبقى هنا حتى تُخترع الآلات الطائرة ونعبر بها المحيط.”
ولراحتهم الكبيرة، وصل سكان إنديانا أخيرًا إلى تشيمولبو في كوريا في 22 فبراير، وفي الصباح التالي سافروا إلى سيول بالقطار. وصلوا إلى سيول في الساعة 11 صباحًا، ثم انطلقوا مرة أخرى، هذه المرة سيرًا على الأقدام، إلى مناجم الذهب في الشمال. الكثير مما يلي مأخوذ من رسالة كتبها أحد عمال المناجم، ألبرت ديردورف (Albert Deardorff)، إلى عمه.
[مع] عشر بغال للحمل تحمل الأمتعة والطعام، في الساعة 11:00 صباحًا بدأنا المشي هذه المسافة فوق التلال إلى معسكر التعدين. توقفنا في الساعة 3:00 مساءً لتناول العشاء وحوالي الساعة 8:30 ليلًا، بعد أن قطعنا حوالي 20 ميلًا. لن أنسى أبدًا تلك الإقامة البائسة في تلك الليلة. كنا أحد عشر شخصًا في غرفة بمساحة حوالي عشرة أقدام مربعة، كيف يمكننا النوم؟ تناولنا الإفطار في البرد وسرنا من السادسة إلى الثامنة مع ساعتي راحة لتناول الغداء في اليوم التالي.
بحلول ذلك الوقت، كان البعض قد استسلم تمامًا. بالكاد كنت أستطيع جر نفسي إلى الغرفة، حسنًا كان عندي مساعدة للدخول في تلك الليلة. ذهبت إلى الفراش بدون عشاء، البعض حصل على عشائه. بعد راحة قصيرة، شعرت بتحسن. بدأت الانتقامية في الارتفاع ذلك اليوم ظهرًا، وفي الليل أقسم الجميع تقريبًا أنه لن يسير خطوة أخرى بدون مهر صغير، حتى لو اضطر إلى دفع ثمنه بنفسه، ومن هناك سيكلف حوالي 900 (ين).
من الواضح أنه كان يبالغ في سعر المهور. 900 ين في ذلك الوقت كانت تساوي حوالي 450 دولارًا أمريكيًا. ومع ذلك، كان من الصعب الحصول على المهور خاصة في هذا الوقت من السنة وفي تلك المنطقة، لكن، كما سنرى، ليس مستحيلاً:
ركب الدليل كثيرًا في اليوم الثاني وركب بعض الأولاد الآخرين قليلًا. في تلك الليلة، تجوّل الدليل في البلدة وبحلول الصباح كان لديه 21 مهرًا، كل واحد منها مهر، واحد للدليل، واثنان للطعام. كان الجميع متيبسًا ومتألمًا. من ذلك الحين فصاعدًا ركبت قدر استطاعتي إلا عندما كنت متجمدًا جدًا، فسرت. أحيانًا فوق الجبال والممرات الضيقة، كان علينا النزول والمشي.
في الأيام القليلة الأولى ذابت الثلوج خلال النهار وابتلت قدماي. ثم كانت هناك أيام قليلة كان فيها كل شيء متجمدًا طوال اليوم سافرنا فيها معظم الوقت في الثلج المضغوط بشدة. بدا الجو باردًا جدًا، عند الصعود إلى هنا. كنت أرتدي زوجين من الجوارب الصوفية، وزوجين من السراويل الداخلية، وقميصًا داخليًا، وقميصًا فوق، وسترة، وصديري، ومعطفًا، ومعطفًا واقيًا، ومع ذلك كنت أشعر بالبرد وأتيبس بعد ساعة أو نحو ذلك من الركوب.
لما يقرب من عشرة أيام، مشى الرجال وركبوا حتى وصلوا أخيرًا إلى مناجم الذهب شمال بيونغ يانغ مباشرة. كانت هذه التجربة قد ألقت بثقلها الرهيب عليهم. لاحظ ديردورف إصاباته الخاصة: تجمد إصبع واحد من أصابعي، إصبع السبابة المعطوب في يدي اليسرى حتى أنه لا يزال خدرًا، وقدماي والعديد من أصابعي الأخرى كانت متجمدة قليلًا، لكنها لا تزعجني كثيرًا الآن. لم يكن جميع الرجال محظوظين – بعضهم اضطر للبقاء في الفراش لمدة أسبوع على الأقل بعد محنتهم.
على مدى العقدين التاليين، قام عشرات الشباب والشابات بالرحلة الطويلة والشاقة، والخطرة في كثير من الأحيان، من وإلى مناجم الذهب وبيوتهم في مدينة كولومبيا، إنديانا. كانت مناجم الذهب التابعة لـ OCMC في كوريا من أغنى مناجم العالم وظلت في التشغيل حتى عام 1939 عندما تم بيعها لشركة تعدين يابانية. بعد فترة وجيزة من بيعها، وقعت في حالة من الإهمال وفي النهاية غمرتها المياه. حتى اليوم، تظل ثروتها المخفية بعيدة المنال نسبيًا عن كوريا الشمالية.
بقية القصة
القدر متقلب للغاية، كما اكتشف صديقنا جوزيف بولبي قريبًا. على ما يبدو وقد نسي تعهده السابق بعدم الإبحار مرة أخرى، في يونيو 1902 كان على متن باخرة متجهة إلى اليابان. اصطدمت سفينته في الضباب بـ Kisagawa Maru وغرقت على الفور قبالة سواحل كوريا، آخذة معها جميع ركابها تقريبًا إلى الموت. كان بولبي أحد الناجين القلائل.
المصدر: 10mag
